Он получил широкую известность ещё в СССР, когда некоторые его произведения были под запретом, и упрочил свою заслуженную славу в современной России.
Издательство "АСТ" завершило в 2021 году выпуск 12 томного собрания сочинений Юрия Полякова. Этот уникальный проект, не имеющий аналогов в сегодняшней отечественной литературе, стал возможен, потому что почти все его романы и повести являются «лонгселлерами», переиздаются десятилетиями и вызывают интерес всё новых поколений читателей: «Сто дней до приказа» (198О), «ЧП районного масштаба» (1981), «Работа над ошибками» (1986), «Апофегей» (1989), «Парижская любовь Кости Гуманкова» (1991), «Демгородок» (1993), «Козленок в молоке» (1995), «Небо падших» (1998), «Замыслил я побег...» (1999), «Грибной царь» (2004), «Гипсовый трубач» (2008–2012), «Любовь в эпоху перемен» (2015), «Весёлая жизнь, или Секс в СССР» (2018).
Повесть «Парижская любовь» и роман «Козлёнок в молоке» — абсолютные чемпионы в современной российской литературе по количеству переизданий — без малого 30 раз выходила каждая вещь! Более десяти произведений Юрия Полякова экранизированы, причём, «Небо падших» дважды. Он соавтор сценария культового фильма Станислава Говорухина «Ворошиловский стрелок» (1998).
Юрий Михайлович уже более четырёх десятилетий радует своих читателей своим творчеством. Произведения Полякова отражают своеобразные художественные образы в его прозаических публикациях, выходивших во времена перестройки.