Гавриил Державин вошёл в российскую историю не только как писатель, он прошел путь от гвардии рядового до министра юстиции Российской империи. Был губернатором двух областей и личным помощником Екатерины II. Он написал первый неофициальный гимн России, участвовал в одном из первых литературных кружков XVIII века, а потом создал свой — «Беседу любителей русского слова».
Бывший статс – секретарь при императрице Екатерине Второй, сенатор и коммерц - коллегии президент, потом при императоре Павле член верховного совета и государственный казначей, а при императоре Александре министр юстиции, действительный тайный советник и разных орденов кавалер, Гавриил Романович Державин родился в Казани от благородных родителей, в 1743 году июля 3 числа '', – так начал Державин автобиографию, знаменитые ''Записки из известных всем происшествиев и подлинных дел, заключающие в себе жизнь Гаврилы Романовича Державина ''. ''Благородные родители'' поэта были бедными дворянами. Убогих средств их не достало на то, чтобы нанять учителей сыновьям Гавриилу и Андрею. От дьячков и пономарей научился Державин читать и писать. В 19 лет, не успев окончить Казанскую гимназию, Державин стал солдатом Преображенского полка. Его влекли науки и искусства, он хорошо рисовал, ''марал'' стихи, которые никому не показывал. Зато шуточные ''прибаски'' об армейских буднях имели успех у однополчан. В 1762 году, когда на престол вступила Екатерина Вторая, он получает первый унтер-офицерский чин. Ещё через десять лет – офицерский чин. Так бы всё и шло: пирушки, полковая жизнь, медленное продвижение по службе. Если бы не события 1773 года. Крестьянская война, возглавленная Емельяном Ивановичем Пугачёвым, принесла Державину немало потрясений. Имение разгромлено, по службе обойдён. В 33 года он был вынужден вступить на новое для него поприще. Получил маленькую должность в Сенате, возобновил старые и завёл новые связи. Как государственный деятель Державин относится к числу тех чиновников, которые служили не лицам, а России. На всех постах он оставался честным, болеющим за благо государства чиновником. Неслучайно служебная карьера Державина – цепь непрерывных столкновений с начальством и царями. Он был, по собственному определению, ''горяч и в правде чёрт'', дерзал ''говорить Екатерине, что она за всякую слезу и каплю крови народа ея пролитыя Всевышнему ответствовать должна; Павлу – что правда лишь над вселенной царь; Александру – чтоб был на троне человек''. Вполне естественно, что, отдавая должное честности и служебному опыту Державина, каждый из царей в конечном итоге удалял строптивого поэта -чиновника подальше с глаз своих (иногда даже с повышением). Державин был уволен в отставку в 1803 году '' за слишком ревностную службу''. В отставке он пишет стихи, обращается к драматургии, работает над автобиографическими ''Записками'', ''Примечаниями на сочинения Державина''. В основе державинской поэзии нет какого-нибудь филисофского учения, политической или эстетической программы.
Державинская поэзия покоится на доступном каждому стремлении следовать нравственным началам. Державин поверял стихам свою душу со всеми её достоинствами и недостатками, ничего не утаивая, зачастую жертвуя благозвучием и гармонией стихов ради правды. 8 января 1815 года Державин присутствовал на первом выпускном экзамене в Царскосельском Лицее, где услышал стихи совсем ещё юного А. С. Пушкина. Некоторое время спустя, беседуя с одним из своих молодых поклонников, он сказал, что скоро явится свету второй Державин – это Пушкин. Лето 1816 Державин проводил в Званке. 4 июля 73-летний поэт почувствовал сердечные спазмы. На два дня боли отпустили, и 6 июля он успел написать гениальное, своё последнее стихотворение «Река времен в своём стремленьи». В ночь с 8 на 9 июля великого поэта не стало.