Родился в селе Фоминки Орловского района Орловской области в крестьянской семье. С детства был увлечён книгами: читать начал в 5 лет, сочинять — в 10 лет. С 1950 по 1955 год обучался на филологическом факультете Орловского государственного педагогического института (ныне — Орловский государственный университет имени И.С. Тургенева), который окончил с отличием.

Автор более 30 книг — сборников стихотворений (в том числе для детей), поэм, краеведческих очерков, книг исторической прозы. Некоторые произведения Катанова:
• сборник «Русская душа» (1995) с поэтическими переложениями «Велесовой книги», «Слова о Законе и Благодати», «Слова о полку Игореве», «Задонщины»;
• исторический роман «Сабуровская крепость» (1996) о русском полководце графе Н. М. Каменском;
• книга «Души моей предел желанный» (2014) с поэмами об Иисусе Христе, Александре Пушкине, Михаиле Ломоносове и Максиме Горьком.

Стихи и очерки Катанова включены в хрестоматию для школ и вузов «Писатели Орловского края. XX век» (2001), публицистические работы, детские стихи и рассказы — в четырёхтомное собрание избранных произведений современных орловских писателей (2015).

 В центральной библиотеке оформлена книжная полка "Орловщина Василия Катанова", на которой представлены произведения юбиляра. В Дросковской сельской библиотеке проведён обзор книжной выставки "Даль моих полей".