Орден Славы для награждения рядового и сержантского состава Красной Армии был учреждён 8 ноября 1943 года в один день с орденом «Победа» — высшим из «полководческих» орденов в СССР. Орден "Победа" — высший военный орден СССР, которым награждались лица высшего командного состава Красной Армии за успешное проведение таких боевых операций в масштабе одного или нескольких фронтов. Орденом «Победа» дважды были награждены И. В. Сталин, Г. К. Жуков, А. М. Василевский. В 1978 году в нарушение статута ордена им был награждён генсек ЦК КПСС Л.И. Брежнев.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 августа 1944 года утверждены образец и описание ленты ордена "Победа", а также порядок ношения планки с лентой ордена. Был создан по эскизам художника Александра Кузнецова.
Выполнен в виде пятиконечной рубиновой звезды, окаймленной 147 бриллиантами общим весом 16 карат. В середине звезды — круг, покрытый голубой эмалью с изображением кремлевской стены с мавзолеем Ленина и Спасской башней. Знак ордена изготавливается из платины. Имена всех награждённых орденом "Победа" записаны на мемориальных досках, установленных в Государственном Большом Кремлевском дворце.
Орден Славы — военный орден СССР. Им награждались лица рядового и сержантского состава Красной Армии, а в авиации и лица, имеющие звание младшего лейтенанта, проявившие в боях за Советскую Родину славные подвиги храбрости, мужества и бесстрашия. В статуте ордена Славы были указаны подвиги, за которые мог присуждаться этот знак отличия. Его мог получить, например, тот, кто первым ворвался в расположение противника, кто в бою спас знамя своей части или захватил вражеское, кто, рискуя жизнью, спас в сражении командира, кто сбил из личного оружия (винтовки или автомата) фашистский самолет либо уничтожил до 50 вражеских солдат и т. д. Орден Славы имел три степени: I, II и III. Высшей степенью ордена являлась I степень. Награждение производилось последовательно: сначала третьей, затем второй и, наконец, первой степенью. Знак ордена был создан по эскизам главного художника ЦДКА Николая Москалева. Он представляет собой пятиконечную звезду с рельефным изображением Кремля со Спасской башней в центре. Орден Славы носится на левой стороне груди, при наличии других орденов СССР располагается после ордена "Знак Почёта" в порядке старшинства степеней. Знак ордена I степени изготовлен из золота, знак ордена II степени — из серебра, с позолотой, знак ордена III степени полностью серебряный, без золочения.
Орден носится на пятиугольной колодке, обтянутой георгиевской лентой (оранжевой с тремя черными продольными полосами). Право награждения орденом Славы III степени было представлено командирам дивизий и корпусов, II степени — командующим армиями и фронтами, I степень вручалась только Указом Президиума Верховного Совета СССР. Первыми полными кавалерами ордена Славы Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 года стали воины 3 Белорусского фронта — сапёр ефрейтор Митрофан Питенин и разведчик старший сержант Константин Шевченко. Ордена Славы I степени за №1 и №2 были вручены воинам Ленинградского фронта пехотинцу гвардии старшему сержанту Николаю Залетову и разведчику гвардии старшине Виктору Иванову.
В январе 1945 года единственный раз за историю существования награды орденами Славы был награждён весь рядовой и сержантский состав воинского подразделения. Этой чести за героизм при прорыве вражеской обороны на реке Висла удостоился первый стрелковый батальон 215-го Краснознамённого полка 77-й гвардейской Черниговской стрелковой дивизии. Всего орденом Славы III степени были награждены около 980 тысяч человек, около 46 тысяч стали кавалерами ордена II степени, 2656 воинов отмечены орденами Славы трёх степеней (с учётом перенаграждённых). Полными кавалерами ордена Славы стали четыре женщины: стрелок-радист гвардии старшина Надежда Журкина-Киек, пулеметчица сержант Дануте Станилиене-Маркаускене, санинструктор старшина Матрена Нечепорчукова-Наздрачева и снайпер 86-й Тартуской стрелковой дивизии старшина Нина Петрова. За последующие особые подвиги четыре кавалера трёх орденов Славы были удостоены и высшего отличия Родины — звания Героя Советского Союза: летчик гвардии младший лейтенант Иван Драченко, пехотинец старшина Павел Дубинда, артиллеристы старший сержант Николай Кузнецов и гвардии старший сержант Андрей Алешин.
15 января 1993 года был принят закон "О статусе Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации и полных кавалерах ордена Славы", согласно которому были уравнены права награжденных этими наградами. Лица, удостоенные этих наград, а также члены их семей получили право на определенные льготы в жилищных условиях, при лечении ран и болезней, при использовании транспорта и т.п.