Русский писатель, прозаик и поэт Варлам Тихонович Шаламов родился 18 июня 1907 года в Вологде в семье священника. Учился в Вологодской гимназии. В юности увлекался идеями народовольцев.
В 1924 году он уехал из родного города, работал дубильщиком на кожевенном заводе в Сетуни. В 1926 году поступил на факультет советского права Московского государственного университета. 19 февраля 1929 году Шаламов был арестован и заключён в Бутырскую тюрьму за распространение «Письма к съезду» Владимира Ленина. Приговорен к трем годам заключения в Вишерском отделении Соловецких лагерей особого назначения. В 1932 году вернулся в Москву, где снова продолжил литературную работу, занимался журналистикой, сотрудничал в ряде небольших профсоюзных журналов. В 1936 году в журнале «Октябрь» был опубликован один из его первых рассказов «Три смерти доктора Аустино». В 1937 году в журнале «Литературный современник» вышел рассказ Шаламова «Пава и дерево». В январе 1937 года он был снова арестован и приговорен к пяти годам Колымских лагерей, а в 1943 году — к десяти годам за антисоветскую агитацию: назвал писателя Ивана Бунина русским классиком. В 1951 году Шаламов был освобождён, работал фельдшером недалеко от села Оймякона. В 1953 году поселился в Калининской области (ныне Тверская область), где трудился агентом по техническому снабжению на торфопредприятии. В 1956 году после реабилитации Шаламов вернулся в Москву. Некоторое время сотрудничал в журнале «Москва», писал статьи и заметки по вопросам истории культуры, науки, искусства, публиковал стихи в журналах. В 1960-х годах вышли стихотворные сборники Шаламова «Огниво», «Шелест листьев», «Дорога и судьба». На рубеже 1960-1970-х годов Шаламов написал автобиографическую повесть «Четвёртая Вологда» и антироман «Вишера». Годы жизни, проведенные в лагерях, стали основой для написания Шаламовым сборника стихов «Колымские тетради» и главного труда писателя — «Колымских рассказов». Последние были разделены автором на шесть книг: «Колымские рассказы», «Левый берег», «Артист лопаты», «Очерки преступного мира», «Воскрешение лиственницы» и «Перчатка или КР-2». «Колымские рассказы» распространялись в самиздате. В 1978 году в Лондоне большой том «Колымских рассказов» впервые был напечатан на русском языке. В СССР они были опубликованы в 1988-1990-х годах. В 1970-х годах выходили поэтические сборники Шаламова «Московские облака» и «Точка кипения». В 1972 году он был принят в Союз писателей СССР.

17 января 1982 года Варлам Шаламов скончался. Писатель похоронен на Кунцевском кладбище.В 1980 французское отделение Пен-клуба наградило Шаламова Премией свободы. В Вологде в доме, где родился и вырос писатель, открыт мемориальный музей Варлама Шаламова