Василий Осипович Ключевский — русский историк, один из ведущих представителей российской либеральной историографии XIX—XX веков. Окончил историко-филологический факультет Московского университета (1865, с золотой медалью). Защитил:
- магистерскую диссертацию «Древнерусские жития святых как исторический источник» (1872);
- докторскую диссертацию «Боярская дума Древней Руси» (1882).

С 1879 года и до конца жизни преподавал в Московском университете. В 1887–1889 годах занимал должность декана историко-филологического факультета, в 1889–1890 годах был помощником ректора. Учёное звание: заслуженный профессор Московского университета (1897), академик Императорской Санкт-Петербургской академии наук (1900). «Курс русской истории» — впервые издан в 1902 году, впоследствии неоднократно переиздавался. В этом труде историк сформулировал свою концепцию отечественной истории: первостепенным фактором он считал колонизацию обширных пространств России русским народом. В зависимости от направления потоков колонизации Ключевский выделял четыре периода русской истории: днепровский (до XIII века), верхневолжский (XIII–XV века), великорусский (XV–XVII века), всероссийский (с XVII века).

«Сказания иностранцев о Московском государстве» (1886) — Ключевский изучает переписку зарубежных послов, купцов и путешественников, описывающих политическую и культурную жизнь в Московском государстве. «Древнерусские жития святых как исторический источник» (1871) — автор анализирует образы и события, изображённые в средневековых православных источниках, собирая из них информацию о духовности и социальных особенностях русского общества. «Краткое пособие по русской истории» (1899) — стало основным учебником для российских гимназий.

Ключевский выделял два метода изучения истории: субъективный (точка зрения изучающего) и объективный (наблюдение, сопоставление и обобщение явлений). Создал новую периодизацию сословий: всю русскую историю разделил на четыре периода: с 9-го по 12-й век — «вооружённое давление», 13–15 вв. — «хозяйственный договор с князем», с 16-го по 17-й век — «различие государственных повинностей», 18-й век — «различие государственных и гражданских прав». Впервые ввёл в научный оборот термин «историческая социология», чем утвердил приоритет за российской наукой. Ключевский сформировал «Московскую школу», создавшую новую научную концепцию в русской историографии. Представителями этой школы были такие учёные, как П. Н. Милюков, М. К. Любавский, Н. А. Рожков, М. М. Богословский, А. А. Кизеветтер, Ю. В. Готье. Ключевский одним из первых русских историков поставил вопрос об определяющей роли экономического фактора в историческом процессе. Он указал на связь материального производства, экономических процессов и явлений с социальным составом общества, с жизнедеятельностью основных классов общества, с государственными институтами, политическими отношениями и культурой. Ключевский стремился проследить все этапы развития русской исторической науки и представить портреты её выдающихся представителей. Он стремился показать, что общественные явления влияли на развитие исторической мысли, и впервые в отечественной науке определял «взаимосвязь и зависимость исторического мышления от конкретных исторических условий и особенностей общественного развития страны».