Скажи-ка, дядя,
ведь недаром Москва,
спалённая пожаром,
французам отдана была?
М. Лермонтов
Бородинская битва была главным сражением в войне 1812 года. Впервые была развеяна легенда о непобедимости армии Наполеона, и внесён решающий вклад в изменение численности французской армии за счёт того, что последняя, из-за масштабных жертв, перестала иметь явное численное преимущество над российской армией.
Бородинское сражение началось 7 сентября 1812 года и в нём сошлись два выдающихся полководца Кутузов и Наполеон. Утром французская армия перешла реку Неман и вступила на территорию России. Началась Отечественная война. Главной целью Наполеон считал взятие Москвы. Он говорил: «Если я возьму Киев, я возьму Россию за ноги; если овладею Петербургом, я возьму её за голову, но заняв Москву, я поражу её в самоё сердце». Французы быстро устремились вперед. Трём русским армиям надо было соединиться вместе. Иначе каждую из них Наполеон смог бы разгромить поодиночке. Военный министр Барклай-де-Толли принял решение армиям отступать. Только так можно было сохранить армии и выполнить задачу по их воссоединению. Под натиском французов русские войска отступали. Один за другим оставляли они города. Жители городов и поселков бросали дома и уходили вместе с русской армией. Французы грабили и сжигали крестьянские избы и поместья дворян. Все русские люди были недовольны отступлением русских войск. Крестьяне стали объединяться в отряды, которые самостоятельно боролись против французов. Люди собирали средства для армии, продовольствие. Весь народ поднялся на защиту своего Отечества. Поэтому с первых же дней эта война стала называться Отечественной. Сражение началось рано утром 7 сентября 1812 г. канонадой с обеих сторон из нескольких сотен орудий. В продолжение нескольких часов на этом поле, среди неумолкаемой стрельбы, ружейной и пушечной, люди бежали, падали, кричали, стреляли, сходились в рукопашной схватке. Подобного ужаса, такого количества убитых на таком малом пространстве никогда не видел ещё ни Наполеон, и никто из его генералов. Французы были поражены силой духа русских солдат, и восхищены их стойкостью и героизмом. В Бородинском сражении, которое длилось 15 часов, приняли участие 240 тысяч человек (110 тысяч россиян и 130 тысяч – армии Наполеона). За один день ранено и погибло 100 тысяч человек. В этом сражении не было ни победителя, ни побеждённого: обе стороны имели и потери, и трофеи. Французская армия уже не могла победить россиян, а русская армия была ещё не в силах разгромить французов. После отхода русских войск от села Бородино встал вопрос о судьбе Москвы, и М.И. Кутузов на военном совете принял решение оставить столицу без боя, вопреки мнению большинства генералов.
Кутузов говорил: «С потерей Москвы ещё не потеряна Россия. Но коль уничтожится армия, погибли Москва и Россия… Властью, данной мне государем и Отечеством, повелеваю, повелеваю отступление». 14 сентября французы без боя вошли в Москву. Наполеон мечтал о том, что жители города будут встречать его как героя - победителя, но он ошибался. Город оказался пуст: большинство москвичей покинули его. Наполеон объявил город трофеем, и Москва была отдана на разграбление. Но с первых же дней пребывания французских войск в Москве начались пожары, охватившие почти весь город.
Напрасно ждал Наполеон,
Последним счастьем упоённый,
Москвы коленопреклоненной
С ключами старого Кремля.
Нет, не пошла Москва моя
К нему с повинной головою.
Не праздник, не приемный дар,
Она готовила пожар
Нетерпеливому герою.
Через несколько дней после захвата Москвы Наполеон, спасаясь от огня, вынужден был покинуть Кремль. Бесславно уходили французы из Москвы. Между тем М. И. Кутузов усиленно готовил контрнаступление. За месяц численность русской армии удвоилась, а конница увеличилась в четыре раза. Были созданы запасы оружия, обмундирования, продовольствия. Французскую армию гнали все дальше и дальше от Москвы. При отступлении армия Наполеона несла огромные потери – солдаты страшно страдали от голода и холода. Наполеон, вступив в войну с Россией в начале лета, рассчитывал одержать быструю победу, и его армия не была готова к русским холодам. В конце декабря в городе Вильно прозвучал Манифест российского императора Александра I об окончании Отечественной войны. Там есть такие слова: «Какой пример храбрости, мужества, благочестия, терпения и твердости показала Россия!..». Это было великое испытание для нашего народа и одна из самых славных страниц российской истории. Русская армия, во главе с великим полководцем Михаилом Илларионовичем Кутузовым, народ России, охваченный единым патриотическим чувством, отстояли честь и независимость своей страны, уничтожили армию Наполеона.