23 июля день рождения русского историка, исследователя русского фольклора, литературоведа Александра Николаевича Афанасьева. Благодаря его труду дети с детства знакомы с такими замечательными поучительными произведениями, как "Курочка Ряба", "Репка", "Колобок", "Жар-птица и Василиса-царевна". Очень ценное наследие оставил после себя талантливый фольклорист и ученый, который делом всей своей жизни считал собирательство славянской мифологии, легенд, детских сказок и мифов.
Любите ли вы сказки? Что за вопрос! Конечно, любите, даже если вы уже совсем взрослые и очень серьёзные. Вы ведь знаете их огромное множество: о мышке-норушке и лягушке-квакушке, о хитром мужике и глупом барине, о богатырях и королевнах, о Змее-Горыныче и Бабе Яге, о волшебных приключениях и чудесных превращениях… Сказки – это наше первое знакомство с литературой, первые уроки доброты, трудолюбия, храбрости, справедливости. Значит, чем больше сказок знаешь, тем мудрее станешь! Таким мудрым человеком был Александр Николаевич Афанасьев. За восемь лет он собрал, изучил и издал огромное количество русских народных сказок: волшебных и бытовых, сказок потешных и сказок о животных. Так их и называют теперь – «Сказки Афанасьева». Сокровища, открытые Афанасьевым, бесценны. Мир до сих пор не знает другого собрания народных сказок, которое по богатству можно сравнить с афанасьевским. «Шестьсот сказок – не сочинённых на манер народных и не переделанных на литературный манер, – шестьсот подлинных народных сказок принёс нам в своих сундуках Афанасьев». Так написал в замечательной книге «А рассказать тебе сказку?..», посвящённой Афанасьеву, В. Порудоминский.
Известный исследователь русской народной поэзии и мифологии родился 25 июля 1826 года в городе Богучаре Воронежской губернии в семье уездного стряпчего. Уже в гимназии он обнаружил литературные способности и начал писать стихи, которые не стали его призванием. Учеба на юридическом факультете Московского университета позволила будущему писателю, исследователю лучше познакомиться с историей России. Первые статьи, появившиеся в журналах «Современник» и «Отечественные записки», были посвящены законодательству Петровской и послепетровской эпохи. Ко времени окончания университета Афанасьев решительно и бесповоротно отдаёт предпочтение русскому фольклору, славянской мифологии. Одна за другой появляются его статьи: «Поэтические воззрения славян на природу», «Колдовство в старину на Руси», «О загробной жизни по славянским преданиям» и другие. Настоящая известность к Афанасьеву пришла в 1860-е годы, когда отдельным изданием выходят в свет «Народные русские сказки». Они появились в момент зарождения общественного интереса к жизни простого народа и получили большой резонанс не только в России, но и за рубежом. Александр Николаевич, подобно Ивану-царевичу, долгие годы провел в поисках заветного ключика от дверей царства сказок. Множество книг, древних грамот, летописей, сказаний многих народов повстречались ему на пути. Но зато какие находки! Всё загадочное, сверхъестественное прикосновеньем его пера обрело черты вещественного, правдивого, живого. Но, познавая сказочную силу вещей, Афанасьев умел увидеть мечту человека. Ковёр-самолет – это не только летучее облако. Это ещё и мечта человека о возможности парить подобно птице. Вода живая и мёртвая – это затаенная мечта человека избавиться от болезней, старческих недугов, обрести бессмертие. И скатерть-самобранка – не просто скатерть, способная накормить досыта голодного человека, а вера в грядущее преображение земли, на которой исчезнут неурожаи, стихийные бедствия, голод. Свои сказки Афанасьев разделял сообразно темам. В последнем, подготовленном им издании сказок, в 1872 году вначале идут сказки о животных, затем мифологические сюжеты, далее сюжеты былинные и навеянные историей; суеверные рассказы о колдунах и мертвецах; и, наконец, сказки с бытовой и юмористической окраской. Однако независимо от деления все сказки объединяет одно замечательное свойство: поэтическая мощь воображения.
Сказки, собранные Афанасьевым, интересны и взрослым, и детям. Они памятны нам с детства, так как учили постигать мир, несли в себе глубокий поучительный смысл. Светлый, солнечный мир сказок Афанасьева был далек от нелегкой трудовой жизни писателя, полной забот и тревог. В 1862 году учёный, обретший уже европейскую известность, был по доносу провокатора лишён службы, выгнан из казенной квартиры и вскоре оказался без средств к существованию. 10 лет боролся он с нищетой, распродавал за бесценок знаменитую свою библиотеку, заболел чахоткой, которая и свела его в могилу на сорок шестом году жизни. Сентябрьским днем 1871 года близкие и друзья провожали в последний путь Александра Николаевича Афанасьева. Он был похоронен в Москве на Пятницком кладбище, в общей ограде с могилами великого русского актера Михаила Семеновича Щепкина и кумира российского студенчества середины прошлого века пламенного историка Грановского. Кончина Афанасьева стала для отечественной науки невосполнимой потерей, так как он был не просто выдающимся исследователем, но и учёным-мыслителем, намного опередившим своё время. По-разному складываются судьбы книг. Одни, бывают популярны только при жизни их авторов, становясь данью моде и мимолетным пристрастиям. Другие, случается, – через десятилетия, а то и века, – вдруг выплывают из мрака забвения, отвечая каким-то потребностям новых времен. Третьи – вечно живые светом слова – нужны народу всегда. Именно таковы книги Афанасьева. Проходят века, но зато когда по весне принаряжаются наши рощи и начинают перешёптываться, как в сказках, с молодцами-ручьями, – слышно в шёпоте ясную речь, чистую речь Афанасьева. Но когда перепёлка кричит, и шумит водопад, и ветер осенний свистит, дружину снегов призывая, – каждый, кто слухом не обделён, кто памятью не обойден, различает слово Афанасьева. Но над всей необъятною Русью «и звезда с звездою говорит» голосом Афанасьева.